Was, wenn Menschen schon Jahrtausende vor der modernen Medizin wussten, welche Substanzen gegen Infektionen und Parasiten helfen?
Lange bevor Alexander Fleming 1928 die antibakterielle Wirkung von Penicillin beschrieb, nutzten Menschen Schimmelpilze, fermentierte Substanzen, Pflanzen und Pilze zu medizinischen Zwecken. Der Papyrus Ebers, Tetracyclin in nubischen Knochen, Ötzis Birkenporling und ein angelsächsisches Rezept aus Bald’s Leechbook liefern bemerkenswerte Hinweise darauf, dass traditionelles medizinisches Wissen teilweise auf jahrhundertelanger empirischer Beobachtung beruhte.
Besonders erstaunlich ist das Rezept aus dem neunten Jahrhundert: Eine Mischung aus Knoblauch, Lauch, Wein und Ochsengalle wurde von Forschern der Universität Nottingham rekonstruiert und anschließend gegen MRSA getestet. Die Ergebnisse zeigten eine deutliche antibakterielle Wirkung und warfen eine grundsätzliche Frage auf: Wie viel medizinisches Wissen wurde im Laufe der Geschichte als „Aberglaube“ verworfen, obwohl sich dahinter tatsächlich wirksame Verfahren verbargen?
Auch Ötzi trug vor rund fünftausend Jahren Birkenporlinge bei sich – einen Pilz, dessen Inhaltsstoffe heute auf antiparasitäre Eigenschaften untersucht werden. In Nubien wiederum zeigen Knochenfunde Hinweise auf eine langfristige Aufnahme von Tetracyclin über fermentiertes Bier.
Diese Beispiele bedeuten nicht, dass die Medizin der Vergangenheit bereits moderne Antibiotika kannte. Sie zeigen etwas anderes: Menschen konnten durch Beobachtung funktionierende Behandlungsmethoden entwickeln, lange bevor sie die biologischen Mechanismen dahinter verstanden.
Warum wurde dieses Wissen später so häufig als Aberglaube abgetan? Und wie viele wirksame medizinische Praktiken könnten noch heute in alten Texten, Rezepten und überlieferten Traditionen verborgen sein?