Was, wenn einige der rätselhaftesten Karten der Geschichte Informationen enthalten, die ihre Ersteller eigentlich noch gar nicht besitzen konnten?
Die Piri-Reis-Karte von 1513, die Weltkarten von Oronteus Finaeus, die erstaunlich präzisen Portolankarten des Mittelalters und Mercators rätselhafte Darstellung der Arktis werfen bis heute Fragen über die Herkunft geografischen Wissens auf. Besonders kontrovers ist die Darstellung am südlichen Rand der Piri-Reis-Karte, die von manchen mit der Antarktis in Verbindung gebracht wird – einem Kontinent, dessen offizielle Entdeckung erst Jahrhunderte später erfolgte.
Dabei geht es nicht nur um die berühmte Piri-Reis-Karte. Ein grundlegendes Problem der frühen Kartographie ist die erstaunliche Genauigkeit mancher Karten, obwohl ihren Erstellern präzise Methoden zur Bestimmung des Längengrades fehlten. Wie konnten mittelalterliche Kartographen Küstenlinien und Entfernungen so detailliert darstellen? Beruhten ihre Karten ausschließlich auf jahrhundertelanger Seefahrer-Erfahrung – oder wurden ältere, heute verlorene Quellen kopiert und weitergegeben?
Auch die Darstellungen einer einst grünen Sahara, die antiken geografischen Angaben des Ptolemäus und Mercators Karte der Arktis führen zu einer größeren Frage: Wie viel geografisches Wissen ist im Laufe der Geschichte verloren gegangen, ohne dass wir heute noch wissen, dass es überhaupt existierte?
Die bekanntesten Theorien zu diesen Karten sind wissenschaftlich umstritten. Gerade deshalb lohnt sich der Blick auf die tatsächlichen Quellen, Messmethoden, Überlieferungsketten und Fehler der Karten – und auf die Grenze zwischen einem echten historischen Rätsel und einer modernen Projektion.
Woher stammten die Informationen der alten Kartographen? Und wie viel Wissen über die Erde könnte auf Karten verborgen gewesen sein, deren ursprüngliche Quellen längst verschwunden sind?