Was befindet sich wirklich unter dem Harz? Unter den Wäldern, Bergen und scheinbar ruhigen Landschaften liegt eine Unterwelt, die über Jahrtausende gewachsen ist – aus natürlichen Höhlen, mittelalterlichen Bergwerken, Industrieanlagen und militärischen Tunnelsystemen.
Am Rammelsberg bei Goslar reicht die Geschichte des Bergbaus mindestens tausend Jahre zurück. Rund hundert Kilometer dokumentierte Stollen zeugen von einer der bedeutendsten Bergbaulandschaften Europas. Doch selbst hier ist die älteste Geschichte des Untergrunds nicht vollständig rekonstruiert. Im Oberharz kommen weitere tausende Kilometer historischer Grubenbaue, Schächte und Wasseranlagen hinzu.
Im Südharz trifft diese künstliche Unterwelt auf ein aktives Karstsystem. Gips und Anhydrit werden durch Grundwasser gelöst, Hohlräume entstehen und manchmal bricht die Oberfläche plötzlich ein. Erdfälle können Straßen, Gebäude und landwirtschaftliche Flächen gefährden. Damit ist der Harzer Untergrund nicht nur historisch komplex – er verändert sich teilweise bis heute.
Viele Legenden der Region erscheinen vor diesem Hintergrund in einem neuen Licht. Riesenknochen aus Höhlen wurden einst als Überreste von Riesen gedeutet. Das sogenannte Quedlinburger Einhorn entstand aus einer fehlerhaften Rekonstruktion verschiedener Tierknochen. Das Brockengespenst, heute physikalisch vollständig erklärbar, konnte früher wie eine übernatürliche Erscheinung wirken.
Doch die vielleicht dunkelste Schicht des Harzer Untergrunds entstand im zwanzigsten Jahrhundert. Im Kohnstein bei Nordhausen wurde mit dem Mittelwerk eine gewaltige unterirdische Rüstungsfabrik errichtet, in der unter unmenschlichen Bedingungen V-Waffen produziert wurden. Teile der Tunnel wurden nach dem Krieg gesprengt, geflutet oder blieben unzugänglich. Auch hier ist die vollständige unterirdische Struktur nicht ohne Weiteres zugänglich.
So überlagern sich im Harz natürliche Karsthöhlen, jahrhundertealte Bergwerksstollen, Wasserbauanlagen, Industrieanlagen und militärische Tunnelsysteme. Dazu kommen verlorene Dokumente, verschüttete Schächte und Bereiche, deren genaue Ausdehnung nicht mehr sicher rekonstruiert werden kann.
Wie groß ist die unbekannte Unterwelt des Harzes tatsächlich? Welche Legenden lassen sich auf reale, aber falsch interpretierte Phänomene zurückführen – und welche Geschichten könnten noch auf etwas beruhen, das wir bisher nicht vollständig verstehen?