Von Meryem Kasapoğlu
Die Houthis, die aus dem nördlichen Hochland des Jemen stammen, halten mittlerweile Stellungen an der Küste des Roten Meeres und auf der Insel Perim. Ihre territorialen Gewinne, ihre Raketenkapazitäten und ihre Drohungen gegen saudische Schiffe lassen die Lage am Bab el-Mandeb eskalieren.
Die Houthis begannen als Rebellenbewegung in den Bergen im Norden des Jemen. Mittlerweile halten sie Stellungen in Bab el-Mandeb, der Meerenge, durch die Schiffe zwischen dem Roten Meer und dem Indischen Ozean fahren.
Ihr Vormarsch entlang der Westküste des Jemen hat ihre Bodentruppen näher an eine Route herangeführt, die sie bereits mit Raketen und Drohnen bedrohen konnten.
Damit hat die Gruppe zwar nicht die Kontrolle über jedes Schiff, das die Wasserstraße passiert, doch verschafft es ihr eine neue Position, von der aus sie Druck ausüben kann.
Von Saada an die Küste
Die Bewegung entstand im Norden des Jemen unter der Führung von Hussein Badreddin al-Houthi.
Ursprünglich als „Gläubige Jugend“ bekannt, mobilisierte sie sich zunächst aufgrund religiöser und politischer Missstände, bevor sie der Regierung von Präsident Ali Abdullah Saleh umfassender Paroli bot.
Zu ihren Parolen gehörten die Worte „Tod für Amerika, Tod für Israel“, was die konfrontative Ideologie widerspiegelte, die ihre Anfangsjahre prägte.
Eine Reihe von Kriegen in Saada zwischen 2004 und 2010 verschaffte ihren Kämpfern Erfahrung und trug zum Fortbestand der Organisation bei.
Als die Zentralregierung des Jemen im Jahr 2011 an Einfluss verlor, gewannen die Houthis an Boden. Mit der Einnahme von Sanaa im Jahr 2014 entwickelten sie sich von einer Rebellenbewegung im Norden zu einer Kraft im Zentrum des Krieges in diesem Land.
Mit Raketen und Drohnen dehnten sie später ihren Einflussbereich über das von ihnen kontrollierte Gebiet hinaus aus.
Nach dem Ausbruch des Krieges zwischen Israel und der Hamas im Oktober 2023 begann die Gruppe, Handelsschiffe anzugreifen, die ihrer Ansicht nach Verbindungen zu Israel hatten.
Ihre Kampagne weitete sich anschließend auf Schiffe mit Verbindungen zu den USA und andere Schiffe aus, was die USA und Großbritannien zu Angriffen auf die Infrastruktur der Houthis veranlasste.
Eine neue Position an der Meerenge
Die jüngste Küstenoffensive begann im August mit Raketen- und Drohnenangriffen auf regierungstreue Stellungen. Anfang September folgten Bodenoperationen.
Mocha fiel am 10. September. Am folgenden Tag erreichten die Houthi-Kräfte die Insel Perim, die innerhalb von Bab el-Mandeb liegt. Außerdem eroberten sie Teile des weiter nördlich gelegenen Hanish-Archipels.
Der Rückzug regierungsnaher Truppen ermöglichte es den Houthis, entlang bestimmter Küstenabschnitte rasch vorzustoßen.
Der Präsidialrat des Jemen bezeichnete die Verluste als vorübergehend, während sich seine Truppen um Taiz und an der Westküste neu formieren.
Mocha liegt etwa 50 Kilometer nördlich von Bab el-Mandeb. Zusammen verschaffen die Küstenstellungen und die Insel Perim den Houthis eine breitere Basis in der Nähe der Zufahrten zur Meerenge.
Waffen und Unterstützung von außen
Die Bewegung hat ihre Wurzeln im Jemen, doch ihr militärischer Ausbau wurde durch iranische Unterstützung begleitet.
Ein Bericht des UN-Sicherheitsrats aus dem Jahr 2025 beschrieb, dass immer ausgefeiltere Waffen bei den Houthis ankamen.
Bei einer Beschlagnahmung von mehr als 750 Tonnen Militärmaterial im Juni desselben Jahres wurden unter anderem Raketen, Sprengköpfe, Drohnenmotoren, Radargeräte und Luftabwehrsysteme sichergestellt.
Dem Bericht zufolge wiesen einige Systeme Merkmale auf, die mit im Iran hergestellten Waffen in Verbindung gebracht werden, wobei jedoch auch die Fähigkeit der Houthis hervorgehoben wurde, Waffen im eigenen Land zusammenzubauen und herzustellen.
Reuters berichtete im Juli unter Berufung auf vier Quellen, dass der Iran am 13. Juli Kommandeure der Islamischen Revolutionsgarde, Berater sowie Raketen- und Drohnenausrüstung von Teheran in den Jemen geflogen habe.
Sollte dies zutreffen, würde dieser Transfer darauf hindeuten, dass die Unterstützung über die reine Hardware hinaus auch technisches Fachwissen umfasst.
Die derzeitige Position der Gruppe verbindet diese Fähigkeiten mit größerer Reichweite mit dem Zugang zu Gebieten in der Nähe der Seeroute.
Übersetzung von „X“: Die Huthis teilten US-Beamten in einem Treffen in Oman mit, dass sie keine amerikanischen Schiffe, israelischen Schiffe oder Handelsschiffe angreifen werden – nur saudische.
Dies ist eine bemerkenswerte Verschiebung.
Seit dem Waffenstillstand im Mai 2025 haben die Huthis Israel explizit ausgenommen und weiterhin Schiffe mit israelischem Bezug angegriffen.
Am Treffen nahmen der sanktionierte Huthi-Vertreter Mohammad Abdulsalam und Abdelmalik al-Ajri teil. – Quelle: Reuters
Saudische Schiffe im Visier
Die Houthis haben saudische Schiffe als potenzielle Ziele identifiziert, obwohl sie US-Vertretern bei Gesprächen in Oman versichert hatten, dass sie von Angriffen auf amerikanische, israelische und andere Handelsschiffe Abstand nehmen würden.
Diese Aussagen beschreiben die erklärten Absichten der Gruppe, stellen jedoch keine Garantie für eine sichere Durchfahrt dar.
Die Gruppe hat zudem Anschläge auf saudische Ziele für sich beansprucht. Am 19. September gab sie an, „sensible“ Ziele in Riad angegriffen zu haben; Saudi-Arabien gab an, seine Luftabwehr habe eine auf die Hauptstadt zusteuernde ballistische Rakete abgefangen.
Andere Behauptungen der Houthis bezüglich Yanbu und saudischer Ziele konnten nicht alle unabhängig überprüft werden.
Die Ost-West-Pipeline Saudi-Arabiens transportiert Rohöl nach Yanbu am Roten Meer, wodurch ein Teil der Exporte die Straße von Hormuz umgehen kann.
Das macht Bedrohungen für die mit Saudi-Arabien verbundene Schifffahrt im südlichen Roten Meer besonders folgenschwer, wenn der Verkehr durch die Straße von Hormuz gestört ist.
Druck ohne Blockade
Bab el-Mandeb verbindet das Rote Meer mit dem Golf von Aden und ist Teil der Route zwischen Asien und Europa über den Suezkanal. An ihrer engsten Stelle ist die Meerenge etwa 29 Kilometer breit.
Laut den im Entwurf zitierten Zahlen der US-Energieinformationsbehörde (EIA) stieg der dortige Ölfluss von durchschnittlich 3,9 Millionen Barrel pro Tag im ersten Quartal 2025 auf 8,1 Millionen im zweiten Quartal 2026.
Die Houthis müssten die Meerenge nicht sperren, um den Handel zu beeinträchtigen. Wiederholte Angriffe oder eine glaubwürdige Androhung solcher Angriffe können die Versicherungs- und Sicherheitskosten in die Höhe treiben und Reeder dazu veranlassen, die längere Route um das Kap der Guten Hoffnung zu nehmen.
Die Kämpfe haben auch innerhalb des Jemen ihren Preis. Nach Angaben der UNO wurden seit dem 1. September mindestens 125.000 Menschen vertrieben, wobei sich die Kämpfe auf die Westküste konzentrieren.
Die Frage ist nun, ob die Houthis ihre neuen Stellungen hauptsächlich dazu nutzen, ihr Territorium zu festigen, oder um den Druck auf Schiffe in der Nähe von Bab el-Mandeb aufrechtzuerhalten.
Ihr Vormarsch von Saada zur Meerenge hat einer einst lokal begrenzten Rebellenbewegung die Mittel an die Hand gegeben, Entscheidungen weit über den Jemen hinaus zu beeinflussen.
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